ต้อนรับวันเด็กแห่งชาติ ด้วยคำศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับเด็กและเยาวชน หลายคำมีความหมายคล้ายกันมากๆ แต่ก็มีข้อจำกัดหรือโอกาสการใช้ที่แตกต่างกันไป รวมถึงไขข้อสงสัยว่าทำไมรูปพหูพจน์ของ Child ถึงเป็น Children หาคำตอบได้ในบทความนี้
ภาพ: Samer Daboul/Pexelschild หมายถึงเด็กและลูก (ที่เป็นทายาท)
หากแปลคำว่าเด็กเป็นภาษาอังกฤษ คำว่า child (เอกพจน์) น่าจะเป็นคำแรกๆ ที่ทุกคนนึกถึง ซึ่งมีรูปพหูพจน์ คือ children
child มีความหมายกว้างๆ และใช้ในฐานะคำทั่วไปที่หมายถึงเด็ก ในทางชีววิทยาหมายถึงสถานะของชีวิตมนุษย์ช่วงแรกก่อนเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์ หรืออายุระหว่าง 6-12 ปี ในบางครั้งอาจครอบคลุมไปถึงช่วงที่ยังเป็นตัวอ่อนในครรภ์ด้วย แต่ถ้าหากเป็นทางกฎหมายจะกำหนดอายุไว้อย่างชัดเจนเพื่อแยกระหว่างเด็กและผู้ใหญ่ ซึ่งในหลายประเทศรวมถึงไทยกำหนดไว้ที่ 18 ปี
นอกจากนี้ child ยังหมายถึงลูกที่เป็นทายาทได้ด้วย โดยไม่คำนึงถึงอายุ เช่น I have two children and both married. สื่อความหมายว่าผู้พูดอายุมาก มีลูกที่เป็นผู้ใหญ่และแต่งงานแล้ว
children เป็นการผันรูปพหูพจน์แบบ Old English
หลายคนอาจสงสัยว่าทำไมรูปพหูพจน์ของ child คือ children ไม่ใช่ childs ก็เพราะว่าเป็นคำนามไม่กี่คำที่ยังใช้การผันแบบเก่าอยู่
ในอดีต สมัยที่ภาษาอังกฤษยังเป็น Old English (ก่อนปี 1066) แบ่งคำนามเป็น 2 กลุ่มคือ Strong Noun และ Weak Noun โดยรูปพหูพจน์ของ Strong Noun จะลงท้ายด้วย -as ซึ่งวิวัฒนาการเป็น -s, -es ในปัจจุบัน ขณะที่รูปพหูพจน์ของ Weak Noun จะลงท้ายด้วย -an, -en แต่คำนามของภาษาอังกฤษในสมัยหลังไม่แยกเป็น 2 กลุ่มตามแบบเก่าแล้ว ทำให้เหลือการผันรูปพหูพจน์แบบปกติเป็น -s หรือ -es เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ยังมีบางคำที่หลงเหลือการผันแบบเก่าอยู่ เช่น child-children, ox-oxen รวมถึงยังปรากฏในการสะกดแบบเก่าให้เห็นอยู่บ้าง เช่น brother-brethren, eye-eyen, house-housen (ปัจจุบัน รูปพหูพจน์ของคำเหล่านี้นิยมเขียนแบบเติม -s หมดแล้ว)
สำหรับเสียงอ่าน ทั้งสองรูปออกเสียงสระต่างกันอย่างสิ้นเชิง child อ่านว่า /tʃaɪld/ (ไชลดฺ) ขณะที่ children อ่านว่า /ˈtʃɪldɹən/ (ชิลเดริน)
คำศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับเด็กและช่วงชีวิตก่อนถึงวัยผู้ใหญ่
Baby และ Infant: หมายถึงทารกตั้งแต่แรกเกิด นับตั้งแต่คลอดจากครรภ์จนถึงอายุราว 3 ขวบ หรือวัยที่ยังต้องพึ่งพาการเลี้ยงดูแทบจะตลอดเวลา เนื่องจากสภาพร่างกายยังเจริญไม่เต็มที่ ในทางชีววิทยาอาจเรียกวัยนี้ว่า infant
Teenager หรือ Teen: ทั้งคู่แปลว่าวัยรุ่น คือคนที่อยู่ในวัยระหว่างเด็กและผู้ใหญ่ เริ่มเข้าสู่วัยเจริญพันธุ์แล้ว แต่พัฒนาการยังไม่เต็มที่เหมือนผู้ใหญ่ โดยทั่วไปมักจะหมายถึงคนที่มีอายุระหว่าง 13-19 ปี ในทางชีววิทยา บางครั้งอาจใช้คำว่า adolescent
Youth และ Juvenile: สองคำนี้คล้ายๆ กับ teen แต่จะใช้ในความหมายที่กว้างกว่า คือตั้งแต่อายุ 15-24 ปี ครอบคลุมช่วงวัยรุ่นจนถึงผู้ใหญ่ตอนต้น มักจะใช้ในบริบทเชิงความรู้ความสามารถ และค่อนข้างทางการ หากแปลภาษาไทยจะมีความหมายว่า เยาวชน
Minor: คำนี้มักจะพบในทางกฎหมาย แปลว่า ผู้เยาว์ หมายถึงผู้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะตามกฎหมายแต่ละประเทศกำหนดไว้ เช่น ประเทศไทยกำหนดที่ 20 ปี สำหรับการทำนิติกรรมต่างๆ ที่ผู้เยาว์ไม่สามารถทำด้วยตัวเองได้ หรือ 18 ปี สำหรับการเลือกตั้ง และความรุนแรงของโทษในกฎหมายอาญา หากผู้ที่ทำอายุน้อยกว่าที่กำหนดก็จะถูกลงโทษน้อยกว่าผู้ใหญ่
ภาพ: Cock-Robin/ Pixabayวันเด็กในประเทศอื่นๆ
วันเด็กของไทย ตรงกับวันเสาร์ที่ 2 ของเดือนมกราคม สาเหตุที่ จอมพล ป. พิบูลสงคราม กำหนดให้เป็นวันนี้ เพราะยังอยู่ในช่วงฤดูหนาว อากาศดี และไม่ห่างจากวันปีใหม่มากนัก เหมาะแก่การจัดเทศกาล
ส่วนประเทศอื่นๆ ก็มีการจัดวันเด็กเช่นกันในหลากหลายวันตลอดทั้งปี
ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ ตรงกับวันที่ 5 พฤษภาคม
จีน, รัสเซีย และอดีตประเทศที่เคยใช้ระบอบคอมมิวนิสต์ ตรงกับวันที่ 1 มิถุนายน
อังกฤษ กำหนดวันเด็กตรงกับวันอาทิตย์ที่ 2 ของเดือนพฤษภาคม
สหรัฐอเมริกาคือวันอาทิตย์ที่ 2 ของเดือนมิถุนายน
เยอรมนีและออสเตรีย ตรงกับวันที่ 20 กันยายน
อินเดีย ตรงกับวันที่ 14 พฤศจิกายน
ฝรั่งเศส, สเปน, สวิตเซอร์แลนด์, แคนาดา และประเทศโลกอาหรับ ตรงกับวันที่ 20 พฤศจิกายน
แหล่งข่อมูล: