โลกของน้ำตาล เริ่มต้นที่ ‘อ้อย’ มนุษย์ได้ลิ้มรสชาติความหวานครั้งแรกจากการเคี้ยวอ้อย และการเพาะปลูกอ้อยก็เริ่มต้นขึ้นในราวห้าพันปีก่อน บนเกาะขนาดใหญ่ ที่ปัจจุบันเรียกว่าเกาะนิวกินี ก่อนจะขยายมาถึงประเทศอินเดีย บันทึกทางประวัติศาสตร์ได้ระบุไว้ว่า ต้นอ้อยเคยถูกใช้เป็นเครื่องบวงสรวงทางศาสนาและในพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์มาตั้งแต่บรรพกาล ซึ่งเรียกว่า อิคซู...
ณ แผงขายของแห้งในตลาดสด มุมเล็กๆ ของร้าน เราจะพบกับปลาร้าสีโคลน มัดใส่ถุงแกงจนโป่ง เผยให้เห็นตัวปลาเล็กๆ ที่ผิวหนังด้านนอกยังคงเต่งตึง ส่งกลิ่นโหน่งจางๆ วางเรียงรายขายดาษดื่นราคา 10–20 บาท เราไม่มีทางรู้เลยว่าปลาร้าถุงนั้นมีต้นทางมาจากที่ไหน ไหที่เท่าไหร่ เริ่มหมักตั้งแต่วันไหน หรือผ่านกาลเวลามานานเท่าไหร่แล้ว...
ว่ากันว่า อาหารแต่ละจานจะมีรสชาติอร่อยมากยิ่งขึ้นเมื่อได้เหยาะเกลือลงไปสักนิด – เห็นจะเป็นเรื่องจริง เพราะคุณสมบัติของเกลือไม่ได้ให้แค่เพียงรสเค็ม แต่ยังทำหน้าที่ดึงรสหวานตามธรรมชาติจากวัตถุดิบต่างๆ ออกมารวมกันได้อย่างกลมกล่อม เกลือจึงมีบทบาทสำคัญต่ออาหาร ต่อชีวิตผู้คน และมีความสำคัญในประวัติศาสตร์โลกถึงขั้นต้องใช้เกลือเพื่อแลกกับการมีชีวิต เรื่องเล่าเคล้าประวัติศาสตร์ของเกลือ เป็นเวลากว่า 6,000 ปีแล้วที่มนุษย์ค้นพบคุณค่าของเกลือ ส่งผลให้ความเค็มเป็นรสชาติพื้นฐานของมนุษย์ เกลือถูกนำไปปรุงอาหาร เสริมรสให้อร่อยมากขึ้น เมื่อนำไปดองเค็มก็ยังช่วยยืดอายุของอาหารให้เก็บได้นาน...